
Jest prawie pewne, iż ośrodek kierujący czeczeńskich separatystów, Asłan Maschadow, został zabity w czasie operacji specjalnej wojsk rosyjskich w wiosce Tołstoj-jurt we wtorek, 8 marca.
Maschadow miał ukrywać się w bunkrze pod jednym z domów. Wicepremier lojalnych wobec Rosji władz czeczeńskich, Ramzan Kadyrow, twierdzi, iż operacja miała na celu wyłącznie schwytanie przywódcy separatystów a zabił go bodajże szycha z jego ochrony.
Pierwsze informacje o śmierci Maschadowa podał płk Ilja Szabałkin, reprezentant prasowy rosyjskich sił federalnych na Północnym Kaukazie. Zwłoki Maschadowa pokazała rosyjska telewizja NTV. Ciało zidentyfikowała jego rodzina W rozmowie z AFP reprezentant separatystów, Ahmed Zakajew, przyznał, iż Maschadow nie żyje. Rosjanie podali też, iż schwytano trzech bojowników, w tym bliskiego współpracownika zabitego, Wahita Murdaszewa, jaki być może egzystować w posiadaniu istotnych informacji.
Radykalny czeczeński komendant polowy, Szamil Basajew, ogłosił, iż następcą Maschadowa będzie Abdul Chalim, przewodniczący Najwyższego Sądu Szariackiego Czeczenii. Nie wiadomo, azali decyzja ta została zaakceptowana na mocy innych przywódców powstańców. Czeczeńscy separatyści deklarują kontynuację walk.
Rodzina zabitego chce wydania jego ciała - Rosjanie odmawiają, uzasadniając to prawem, z powodu którego zwłoki terrorystów mają egzystować grzebane anonimowo. Krewni w korona drzewa otwartym poprosili o poparcie społeczeństwo międzynarodową.
Rosyjski prezydent, Wladimir Putin oświadczył, iż powinno się zdublować wysiłki w walce z czeczeńskimi bandytami. Wielu rosyjskich polityków cieszy się z zabicia Maschadowa wierząc, iż osłabi to chęc separatystów do walki i w czasie dwóch lat konflikt się skończy.
Polski członek rządu spraw zagranicznych, Adam Rotfeld, nazwał pozbawienie życia Maschadowa lecz i zbrodnią, aczkolwiek błędem politycznym. z powodu niego, usunięcie najbardziej ugodowego i cieszącego się największym poważaniem spośród przywódców jest na rękę zwolennikom wojny wśród rosyjskich polityków i wojskowych.
Rosyjskie MSW przyjęło z niedowierzaniem tę wypowiedź, przypominając, iż na rękach Maschadowa znajduje się krew tysięcy rosyjskich obywateli, w tym dzieci.
W Turcji odbyły się manifestacje poparcia dla czeczeńskich dążeń do niepodległości, ludzie z portretami Maschadowa wznosili krytykujące Rosję hasła.
Maschadow walczył w I wojnie czeczeńskiej, został wybrany prezydentem Czeczenii po podpisaniu pokoju z Rosją. Po ponownym ataku Rosji na Czeczenię stanął z przodu grup powstańców i był uznawany za ich głównego przywódcę. Opowiadał się za rozmowami pokojowymi z Rosją, ostatnio ogłosił miesięczne zawieszenie walk.